Parmi les sept espèces de tortues marines (dont 2 en danger critique d’extinction), six sont présentes sur le territoire national. Cette diversité spécifique et d’habitats confère à la France une responsabilité patrimoniale élevée, qui l’a conduite à ratifier les conventions les concernant, à prendre un arrêté spécifique de protection des espèces et de l’habitat (arrêté du 14 octobre 2005) et à initier trois plans nationaux de restauration et d’action (Guyane, Antilles, Océan Indien).
Le SPN assure le secrétariat du Groupe Tortues Marines de France (GTMF) qui favorise les échanges entre les acteurs au plan national et international, et coordonne les efforts de suivi et de gestion. Le GTMF, qui compte plus de 160 acteurs, a dégagé quatre thématiques de réflexion prioritaires : « aspects règlementaires et formation », « sensibilisation et communication », « réduction des captures accidentelles » et « pathologie et soins ». Le GTMF apporte également son appui aux réseaux d’observation et de soins en Méditerranée française, afin de favoriser et développer la collecte de données et structurer les bases de données de ces acteurs. Il intervient comme organe d'expertise nationale, et assure le rapportage national dans le cadre des politiques environnementales de l'Etat français à l'international.